Effetto fotovoltaico: cos’è e come funziona

Cos’è l’effetto fotovoltaico?

L’effetto fotovoltaico è un fenomeno fisico che consente di trasformare la luce solare in energia elettrica grazie ai pannelli fotovoltaici, dispositivi che sfruttano le proprietà dei materiali semiconduttori, come il silicio. Ecco come funziona in termini semplici:

1. Assorbimento della luce solare: i fotoni della luce solare colpiscono il pannello solare e trasferiscono energia agli elettroni presenti nel materiale semiconduttore.
2. Generazione di elettroni liberi: gli elettroni, una volta "liberati" dall’energia solare, si muovono nel semiconduttore creando una corrente elettrica.
3. Giunzione p-n: all’interno del pannello, una zona con eccesso di elettroni (tipo n) e una zona con carenza di elettroni (tipo p) creano un campo elettrico che guida il movimento degli elettroni.
4. Conversione della corrente: l’energia generata, inizialmente in corrente continua (CC), viene trasformata in corrente alternata (CA) da un inverter, rendendola adatta all’uso domestico e alla rete elettrica.

Fattori che influenzano l’efficienza

• Tipo e purezza del materiale: i semiconduttori puri, come il silicio di alta qualità, migliorano l’efficienza.
• Tecnologia del pannello: il processo di fabbricazione determina la resa complessiva.
• Condizioni ambientali: luce solare diretta e orientamento del pannello sono fondamentali per massimizzare l’energia prodotta.

Differenza tra effetto fotoelettrico ed effetto fotovoltaico

L’effetto fotoelettrico e l’effetto fotovoltaico sono due fenomeni fisici essenziali per comprendere la produzione di energia elettrica a partire dalla luce solare, ma si differenziano per i meccanismi e i risultati che producono.

La scoperta dell’effetto fotovoltaico: alcuni cenni storici

L’effetto fotovoltaico ha radici storiche che risalgono al XIX secolo. Il percorso verso questa scoperta è stato segnato da importanti contributi scientifici:

1. 1839 - Edmond Becquerel: il fisico francese osservò per la prima volta che l’esposizione alla luce solare su due elettrodi di metallo immersi in una soluzione conduttrice generava corrente elettrica.
2. 1883 - Charles Fritts: realizzò la prima cella solare al selenio, coperto da uno strato d’oro, introducendo un dispositivo capace di convertire la luce solare in energia elettrica.
3. 1905 - Albert Einstein: con la teoria sull’effetto fotoelettrico, Einstein spiegò il meccanismo alla base del fotovoltaico, guadagnandosi il Premio Nobel nel 1921.
4. 1954 - Bell Laboratories: Gerald Pearson, Daryl Chapin e Calvin Fuller svilupparono la prima cella solare in silicio monocristallino con un’efficienza del 6%, segnando l’inizio della moderna tecnologia fotovoltaica.

Come funziona l’effetto fotovoltaico nelle celle solari

L’effetto fotovoltaico si realizza quando i fotoni della luce solare colpiscono una cella solare, eccitando gli elettroni nel materiale semiconduttore, solitamente il silicio. Questo fenomeno avviene grazie alla giunzione p-n, formata dalla combinazione di silicio di tipo n (ricco di elettroni) e di tipo p (con lacune positive). L’interazione genera un campo elettrico che permette il movimento degli elettroni, creando così una corrente elettrica continua. I passaggi sono i seguenti:

• Assorbimento della luce solare: i fotoni colpiscono il semiconduttore, liberando elettroni.
• Generazione della corrente: gli elettroni si muovono verso la zona di tipo p, creando un flusso continuo di corrente.
• Conversione dell’energia: grazie a un inverter, la corrente continua prodotta viene trasformata in corrente alternata, compatibile con la rete elettrica.

Schema impianto fotovoltaico

• Celle solari: raccolgono l’energia solare.
• Moduli fotovoltaici: unione di più celle per generare energia sufficiente.
• Inverter: converte la corrente per l’uso domestico.
• Batterie (opzionali): conservano l’energia per utilizzi futuri.

Applicazioni pratiche oggi

L'energia fotovoltaica è diventata una componente fondamentale nel panorama energetico moderno, trovando applicazione in diversi settori grazie alla sua versatilità e sostenibilità.

Vantaggi e limiti

L'effetto fotovoltaico rappresenta una delle soluzioni più innovative e sostenibili per la produzione di energia pulita. Tuttavia, come ogni tecnologia, presenta sia vantaggi significativi che alcune limitazioni. In sintesi, l'effetto fotovoltaico offre numerosi benefici, sia economici che ambientali. Tuttavia, è fondamentale valutare attentamente i costi iniziali e le specifiche esigenze energetiche prima di procedere con l'installazione di un impianto fotovoltaico. Scopri le offerte degli impianti fotovoltaici dei fornitori: